为改善道路石油沥青的路用性能，我们往往会向沥青中外加添加剂，如聚合物、塑料、树脂等，以达到改性的效果。其中，天然沥青是一种硬质沥青，基于“相似相溶”原理，是与石油沥青天然、相溶的高分子材料。天然沥青改性沥青制备的沥青混合料通常具有较好的高温性能、抗水损坏性能和抗老化性能。

天然沥青的定义

天然沥青又称地沥青或矿物沥青，是石油的转化产物。石油原油渗透到地面，其中轻质组分被蒸发，进而在日光照射下被空气中的氧气氧化，再经聚合而成为沥青矿物。主要由沥青质、树脂等胶质，以及少量的金属和非金属等其他矿物杂质组成。经过天然蒸发、氧化后，天然沥青一般已经不含有任何毒素。

天然沥青的分类

按形成的环境划分，天然沥青可分为岩沥青、湖沥青、海底沥青等。

岩沥青经常产于岩石裂缝或混杂于土中，是石油不断地从地壳中冒出，存在于山体、岩石裂隙中长期蒸发凝固而形成的天然沥青。

布敦岩沥青产于南太平洋印度尼西亚苏拉威西岛东南部布敦岛，由渗透在岩层中的石油经过长期的沉积、承压和地质运动而形成；北美岩沥青是一种纯天然碳氢混合料，储存于美国犹他州东北部垂直的矿脉中，纯度高达99%。此两类岩沥青在全球范围内的应用较为广泛，尤其适用于高温、重载地区或其他高等级路面。

湖沥青是天然堆积的地沥青，与黏土和水混杂而成的乳状物，多成湖的形式。

彼奇湖坐落于南美洲西印度群岛的特立尼达和多巴哥，它出产了世界上著 名的天然沥青——特立尼达湖沥青（TLA）。彼奇湖面积有0.46平方千米，可湖底深不可测，曾有人探测到90-100米深处的岩心仍是沥青。TLA在机场跑道中的应用较为普遍，如美国肯尼迪机场、芬兰赫尔辛基机场、德国慕尼黑机场、中国首都国际机场等。

天然沥青的路用性能特点

1氮、氧、硫等含量高

天然沥青的化学构成大约为碳81.7%，氢7.5%，氧2.3%，氮1.95%，硫4.4%，铝1.1%，硅0.18%及其他金属0.87%。沥青中N、O、S的存在使沥青极性增加，尤其是天然沥青氮含量较普通沥青高出几倍至几十倍，极性官能团的存在使天然沥青对石料的浸润能力、粘附能力大大增强，保证了优异的抗水损和抗老化性能。

2蜡含量低

由于长期的自然作用，天然沥青中蜡含量急剧降低，或以其它形式存在，可有效降低蜡对沥青高温变软、低温变脆的不利影响。

3分子量大

天然沥青的分子量一般在8000~9000，石油沥青的分子量一般在3000左右。分子量的增加使内聚力增 大，使沥青具有粘度高、高低温性能优异的特点。

4施工和易性好

天然岩沥青为不流动的颗粒状材料，储存时不会结块，易于加工。制造天然沥青改性沥青的施工工艺非常简单，与其他改性沥青相比，通常不需要新增设备，从而大大节约了施工成本。

尽管天然沥青会带来针入度的降低、软化点的升高，但一些文献证实，其也会带来延度指标迅速衰减的现象。不过，天然沥青改性带来的路用性能的综合提升，通过工程实践的检验，依然受到了诸多在建或将建工程的青睐。相信随着材料科学的进步和施工工艺的精进，天然沥青的应用也将扬长避短，在公路工程建设中扮演更积极、更重要的角色。